El equipo azulgrana derrotó sin demasiados problemas por 3-0 al Deportivo de La Coruña el miércoles y buscará mañana su octava victoria consecutiva en el campeonato local.
El Barcelona encontrará en el Espanyol a un rival que supo vestirse de verdugo unos años atrás y que generalmente presentó dificultades en momentos de definición del campeonato.
Todavía está vivo el recuerdo del gol de Raúl Tamudo en el minuto 90 de la penúltima jornada en la temporada 2006-07, para dejar el partido 2-2 y relegar al Barcelona al segundo puesto por detrás del Real Madrid, finalmente campeón.
"Es un partido demasiado importante. Para ellos será el partido del año, mientras que nosotros tenemos muchos. Por eso, debemos estar a la altura".
Se tratará del primer derbi catalán en el estadio de Cornellá-El Prat, estrenado por el Espanyol en el inicio de la temporada.
Al margen de la paridad que se genera en cualquier clásico futbolístico por la trascendencia del evento, las distancias estadísticas entre ambos equipos son abismales. El Barcelona le lleva 46 puntos de diferencia al Espanyol, que no corre un peligro real de caer en zona de descenso.
Además, Lionel Messi anotó más goles en la Liga que todo el Espanyol junto. El argentino suma 27 tantos y es el máximo anotador del campeonato, mientras que los blanquiazules apenas convirtieron 26.
Zlatan Ibrahimovic, recuperado de una lesión muscular que le marginó del clásico ante el Real Madrid, integrará la lista de convocados, aunque todavía se mantiene la duda sobre su participación en el encuentro.
Mientras tanto, el francés Eric Abidal también retornará a la convocatoria y podrá ocupar el lado izquierdo de la zaga del Barcelona en lugar de Maxwell.
Por el otro lado, David García (sancionado), Fernando Marqués y Javi Márquez (lesionados) serán ausencias confirmadas en el Espanyol. Mientras, Carlos Kameni podrá formar parte del encuentro después de que se acepte el recurso del equipo blanquiazul por la expulsión del camerunés contra el Racing de Santander el miércoles.
"Si para ellos es el partido más difícil, para nosotros también: nos enfrentaremos al mejor equipo del mundo", advirtió el entrenador argentino del Espanyol, Mauricio Pochettino.
En tanto, el Sevilla recibirá al Sporting de Gijón con la intención de recuperar la plaza de acceso a la próxima Liga de Campeones, mientras que Villarreal y Atlético de Madrid chocarán con la vista puesta en un puesto para la Liga Europa.
