"Kurabu no World Cup". Es la frase que más se repite en el Canal 4 de la televisión japonesa, el que compró los derechos del Mundial de clubes. Quien la dice es el astro argentino del Barcelona Lionel Messi, un ídolo en el país gracias, entre otras cosas, a su escasa estatura.
Sus 169 centímetros de altura lo acercan la sociedad nipona. Así lo cree Shingo Sugawara, periodista encargado de las transmisiones de las ligas de Francia, Rusia y Holanda para la cadena japonesa de cable J-Sports.
En un perfecto castellano, Sugawara afirma que la sociedad nipona, y especialmente los jóvenes, "encuentra en las estrellas de baja estatura más cercanía al parecerse al físico de la mayoría".
Así, no es casual que antes de Messi, el ídolo futbolístico de los japoneses fuera otro argentino, Pablo Aimar, en los tiempos en los que jugaba en el Valencia.
"Es que la cercanía hace creer que es posible ser como ellos y acercárseles, es aspiracional"
"Es que la cercanía hace creer que es posible ser como ellos y acercárseles, es aspiracional", cuenta a Sugawara.
Momoko Taekuchi, editora del sitio web www.sportsnavi.co.jp , aclara que además de Messi, también entran en esa aspiración tanto Xavi Hernández como Andrés Iniesta, "porque tampoco son muy altos".
La mejor forma de comprobarlo es llegar con el tren a la estación Shin Takashima de Yokohama, cruzar un parque y llegar al complejo Marinos Town, del equipo Yokohama Marinos, lugar de entrenamiento del Barcelona durante el Mundial de clubes. Los fanáticos se pasean por la zona a la espera de los jugadores del equipo azulgrana y especialmente de Messi.
Tienen otro atractivo especial. En la puerta del complejo y durante tres semanas con motivo del Mundial de clubes, cuya final juega el Barcelona el domingo ante el Santos, se abrió una tienda oficial de productos del equipo que se llama como la del Camp Nou, "La Botiga".
Allí, la camiseta que más se vende a 10.000 yenes (unos 80 euros/104 dólares) es la de Messi, según cuenta a dpa Mitsura Hamada, gerente de la empresa de marketing "Amazing Sports Lab Japan".
Para obtener esos derechos de venta, la firma tuvo que negociar tanto con la marca de la indumentaria que auspicia al Barcelona como con el propio club, y así logró montar esa estructura en un lugar que dejó vacío el reciente cierre de un restaurante italiano.
Hamada agrega otro elemento a la idolatría de Messi. "Lo ven parecido físicamente a Yahiro Kazawa, del Borussia Dortmund, por lo que en algún aspecto creen que pueden llegar a imitar al argentino. Y además, como los jugadores japoneses, Messi es muy hábil y rápido, por lo que posee nuestras características", sostiene con una curiosa visión.
Si bien Hamada dice que Messi "no tiene competencia" -vende "un 30 por ciento más"-, también tienen mucha salida las camisetas de Iniesta, Xavi y Cesc Fábregas, aunque recuerda que el argentino reemplazó a Ronaldinho, que en su momento era el preferido.
Hamada relata que preparó 1.000 camisetas del Barcelona, pero que el día del partido contra Al Sadd se sorprendieron al vender 2.000 en una jornada.
También Messi aparece en los trenes de corta y larga distancia. En los carteles con imágenes móviles de publicidad se muestra un pequeño show de goles importantes del argentino después de que un grupo de actores invite a ver la obra "Evita".
Y en los estadios, los aficionados japoneses van preparados para aplaudir cualquier jugada del argentino, como ocurrió con un ensayo de chilena en el segundo tiempo ante Al Sadd que no pudo conectar a la red.
En el lujoso hotel Royal Park, donde se aloja el Barcelona, puede haber cientos de jóvenes hinchas a cualquier hora a la espera de los jugadores, en especial del "bajito" Messi.
