Tiger Woods espera que 2014 sea el año en el que rompa su sequía de "majors" y reemprenda la persecución del récord de Jack Nicklaus. El número uno del golf mundial tiene motivos para la ilusión: ha ganado ya en tres de los campos que serán sede de los cuatro grandes torneos.
Woods cumplió el lunes 38 años. A esa edad, Nicklaus sumaba 14 "majors", los mismos que Woods, quien, sin embargo, no gana un grande desde 2008.
El número uno del golf mundial ha perdido la ventaja de edad que tenía con Nicklaus, pero aún está a tiempo de alcanzar o superar la mítica marca de 18.
"A Jack (Nicklaus) le costó hasta los 46", recordó Woods en una entrevista con CNN hace varias semanas.
"Muchos jugadores alcanzan su pico de rendimiento a los 30. Uno empieza a eliminar errores conforme cumple años. Quizás no golpee tan fuerte, pero la estrategia mejora. Uno entiende mejor cómo atacar un campo. Sinceramente, desde 2008 he tenido oportunidad de ganar la mitad de los 'majors' jugados. Simplemente no se ha dado", agregó con la tranquilidad de quien se ve ya bien físicamente y cerca de poder ganar de nuevo.
Así lo demostró en 2013, cuando recuperó el número uno y levantó cinco trofeos. Fue elegido jugador del año de la PGA por undécima vez y lideró por décima ocasión la lista de ganancias. Ya suma 79 triunfos en el circuito de la PGA, a sólo tres de igualar el récord de Sam Snead.
Tras años agitados en diversos ámbitos de su vida, Woods ha recuperado el juego, su mejor forma física y la estabilidad emocional gracias a su relación con la esquiadora Lindsey Vonn. Todas las condiciones parecen dadas para que vuelva a ganar un "major" en 2014.
Sobre todo, porque ya sabe lo que es vencer en Augusta, en el Royal Liverpool (sede del Abierto Británico) y en Valhalla (PGA Championship). El U.S. Open se disputará en Pinehurst, donde Woods fue tercero en 1999 y segundo en 2005.
Pero por otro lado también hay dudas. No sólo no gana un grande desde 2008, sino que no ha bajado de 70 un fin de semana de "major" desde el Masters de 2011. "En los 'majors' parece propenso a ponerse nervioso. Nadie lo hubiera dicho de Tiger, pero desea tanto ganar...", dijo Johnny Miller, analista de la cadena NBC.
Además, a falta de un dominador claro del circuito, la competencia crece. Tres jugadores estrenaron su palmarés de "majors" en 2013: Adam Scott (Masters), Justin Rose (U.S. Open) y Jason Dufner (PGA Championship. Entre ellos destaca el ascendente australiano Scott, que hoy fue elegido mejor jugador del año pasado por la Asociación de Periodistas de golf Estados Unidos (Golf Writers Association of America).
Mañana en Hawaii comienza para Woods un año en el que se le recordará constantemente una sequía de "majors" que buscará romper en abril en Augusta, el campo más propicio para su juego pese a que no viste una chaqueta verde desde 2005.
Otro jugador con cuentas pendientes en 2014 es el estadounidense Phil Mickelson, al que sólo le falta el US Open -ha sido seis veces segundo- para unirse a Woods, Nicklaus, Ben Hogan, Gene Sarazen y Gary Player como ganador de los cuatro "majors", el llamado Grand Slam.
Woods y Mickelson serán seguramente los líderes de Estados Unidos en la Ryder Cup, que se disputa en septiembre en Gleneagles, Escocia, y en la que buscarán revancha tras la milagrosa victoria de Europa en Medinah en 2012. El equipo de Estados Unidos no gana fuera de casa desde 1993, pero, como Woods, desea romper el maleficio en 2014. /DPA
Jueves, 02/01/2014
