Joaquim Rodríguez no se fumó un 'Purito' en el muro de San Lorenzo del Escorial, pero se lo metió a sus rivales. Ganó la etapa por unos segundos, no demasiados si descontamos la bonificación de 20, y alzó los brazos con júbilo entre un gentío que acudió a la llamada de las pendientes espectaculares de una meta de exigencia excesiva. Se vistió de líder y remató con su segunda victoria un nuevo trabajo perfecto de su equipo, el Katusha de capital ruso.
Ahora, 'Purito' permanece, vestido de rojo, a la espera de que lo empuren a él en la contrarreloj del lunes en Salamanca. "Me van a dar una paliza que no veas", admite. Pero su cara radiante en el podio y, sobre todo, su seguridad subiendo por rampas de más del 20%, entre el entusiasmo general, le ofrecen garantías para seguir luchando por el triunfo absoluto en la Vuelta, que queda mucha y muy dura hasta el 11 de septiembre.
Los rivales del catalán aparecen aún grandes y con aspecto poderoso. Figuran entre ellos el italiano Michele Scarponi, quinto a 51 segundos;Vincenzo Nibali, el más perjudicado en San Lorenzo con 32 segundos de retraso (más los 20 de bonificación), es cuarto a 45"; el danés Jakob Fuglsang, primer líder de esta Vuelta, en Benidorm, quinto de la etapa, se aferra al tercer puesto general, a 34 segundos de Purito, que tiene tras de sí a su compañero Dani Moreno, extenuado pero siempre con los mejores en las cuestas. El ex biker sueco Fredrik Kessiakoff también sigue en la pomada, al tiempo que crecen día a día las opciones deJürgen Vandenbroeck, un enemigo de cuidado. Tampoco se olviden deWiggins, que cuenta con la contrarreloj de Salamanca como aliada y sólo está a 1:43 del liderato.
La octava etapa se las traía por ese final, apenas 770 metros de durísimas rampas enlazadas por unos cortos tramos de llano con el piso empedrado. El Katusha, que había llevado el control impecable de las numerosas escaramuzas previas, perdió el bastón de mando justo a la entrada del muro. Fue el Lampre del italiano Scarponi el equipo dispuesto a tomar la iniciativa. El gran favorito era Rodríguez y reaccionó como indicaba su condición, al asalto de su segunda victoria de etapa en esta Vuelta después de imponerse en la 'gemela' de Valdepeñas de Jaén. El domingo, otro objetivo: ganar en La Covatilla, un puerto que no se adapta a sus características, pero en el que está obligado a seguir ganando tiempo, "cada medio segundo es valioso", a todos.
Antes de este fin de fiesta, un reguero de ácido láctico y de dolor muscular, abandonó la Vuelta Óscar Freire, que ahora piensa en sólo dos asuntos: recuperar la plenitud física y llegar con opciones al Mundial de Copenhague, el domingo 25 de septiembre.
