Los Marlins y los Angelinos hicieron el ruido más fuerte en las Reuniones Invernales, otorgando contratos multimillonarios a más de un pelotero cada uno.
Saliendo de Dallas, Miami tenía en mente destronar a los Filis en el Este de la Liga Nacional y Los Angeles soñaba con volver a la cima del Oeste de la Americana.
De su parte, los Nacionales no hicieron los movimientos atrevidos-y caros-de los Marlins o los Angelinos, ni igualaron lo que habían hecho un año antes con el pacto que le dieron a Jayson Werth por US$126 millones.
Faltando unas pocas semanas para el inicio de los entrenamientos, Washington posiblemente no esté listo para vencer a los Filis, pero su mejoría es una razón clave para que se pueda decir que el Este de la Nacional es la mejor división de Grandes Ligas.
"Creo que nuestro club está a uno o dos peloteros de ser un gran equipo", dijo el manager de los Nacionales, Davey Johnson.
De los cinco equipos del Este de la Nacional, sólo los Mets no serán factor en el 2012.
"Día tras día, tienes que decir es la mejor división del béisbol", afirmó el manager de Filadelfia, Charlie Manuel. "Es increíble el nivel consistente dentro de la división...Washington será muy competitivo."
Los Nacionales, que terminaron con marca de 80-81 el año pasado, podrían ser más que "competitivos". Si logran firmar al primera base Prince Fielder, mi pronóstico es que estarán en la postemporada por primera vez desde que la franquicia se llamaba Expos de Montreal.
Obviamente, Fielder sería uno de esos "uno o dos" jugadores que menciona Johnson.
Hay que visualizar a Fielder como cuarto bate de un lineup que ya incluye a Ian Desmond, Werth, Ryan Zimmerman, Michael Morse, Danny Espinosa, el venezolano Wilson Ramos y posiblemente Bryce Harper, con todo y sus 19 años.
Ahora que Yu Darvish está con los Rangers, los Nacionales lucen como los favoritos para quedarse con Prince.
Ted Lerner ha sido pintado por algunos como el dueño de equipo más rico en la Liga Nacional, así que me parece difícil que alguien le gane en una subasta por los servicios del primera base. La decisión primordial será si Fielder vale los estimados US$22 millones por temporada que costaría firmarlo. También hay que preguntarse si es demasiado el riesgo de darle un contrato a largo plazo a un pelotero de tan sólo 27 años que ya pesa 275 libras con una estatura de sólo cinco pies y 11 pulgadas.
Existen informes confusos sobre Texas y si de verdad sigue interesado en firmar a Fielder, luego de gastar más de US$110 para firmar a Yu Darvish.
Fielde ha dejado entrever que le gustaría jugar por los Rangers, pero dijo lo siguiente al respecto el gerente general de Texas, Jon Daniels: "Estoy bien consciente de nuestro presupuesto, y es muy difícil."
Como siempre, el representante de Fielder, Scott Boras, está decidido a conseguirle lo máximo a su cliente. Los Angelinos, por supuesto, le dieron 10 años y US$254 millones al dominicano Albert Pujols.
El gerente general de los Nacionales, Mike Rizzo, ha hecho un buen trabajo al construir al equipo para el futuro. Fielder, el mejor agente libre que queda del mercado, haría un impacto inmediato en la capital.
No sólo mejoraría al conjunto, sino también generaría el entusiasmo de los fanáticos de Washington y, sin dudas, ayudaría a incrementar lo que los Nacionales pedirían por los derechos de televisión local.
Rizzo se ganó un nombre como director de escuchas en Arizona. Su buen conocimiento de desarrollo de jugadores y experiencia como escucha lo hacen el GG perfecto para Washington. Está decidido a construir una base fuerte de peloteros jóvenes. Ha aprovechado a plenitud los drafts de los últimos años al selecconar a nombres como Stephen Strasburg y Bryce Harper.
Esto no se trata de cosa de un solo año, sino de crear un núcleo que haga de los Nacionales un contendiente en cada temporada. Es un plan similar al de los Filis bajo el mando de Pat Gillick y luego Rubén Amaro Jr. Son cinco títulos divisionales en forma consecutiva para Filadelfia ahora mismo.
Aun sin Fielder, el futuro se ve brillante para los Nacionales.
Su movimiento de más impacto fue justo antes de las Navidades, el cambio por el zurdo Gio González. El pitcher de 26 años se une al lanzallamas Stasburg, quien viene de una cirugía Tommy John que le fue practicada en el 2010.
Rizzo cree que González-quien tuvo 16-12 con efectividad de 3.12 con los Atléticos en el 2011-más los otros pitchers en sus filas "nos dan una base joven de abridores a nivel de Grandes Ligas que nunca hemos tenido antes."
Además del pitcheo, la noticia de los entrenamientos de Washington será si Harper, la primera selección del draft del 2010, estará listo para Grandes Ligas. De ser así, él sería el jardinero derecho, con Werth en el central.
Johnson era el manager de los Mets en 1984 cuando Dwight Gooden debutó en la Gran Carpa a sus 19 años.
"Al igual que con cualquier otro jugador joven y talentoso, vamos a permitir que Harper se desarrolle con su propio ritmo", dijo Rizzo. "No vamos a retrasar su progreso, pero tampoco lo vamos a acelerar demasiado."
Johnson, un piloto ideal para este equipo joven, dijo que tendrá la mente abierta en el caso de Harper, "pero me gustaría ver hacer el equipo a alguien que pueda darle bien a la bola como bateador zurdo. Será una primavera interesante."
Nota: Fielder es bateador zurdo y le ha dado bien a la bola en su carrera, algo demostrado con sus 230 jonrones y 656 empujadas en siete temporadas.
