Aquel día que Ryan Giggs cumplía 14 años el entrenador del Manchester United, Alex Ferguson, aparcó su Mercedes en la puerta de la casa del adolescente y lo convenció de que abandonara la escuela del Manchester City y fichara por el United. Mañana, 24 años después, Giggs disputará su partido 900 con la camiseta de los "Red Devils".
"Cada partido es un extra. Estoy orgulloso de alcanzar los 900 partidos con un club al que tanto amo", señaló el futbolista galés, que firmó hace poco un contrato para una temporada más con el Manchester United, la número 22.
"Es un jugador extraordinario. Encarna al United, se ha reinventado a sí mismo, ha trabajado en su juego y nunca perdió el hambre de éxitos. Es algo estupendo que desafíe a su edad", alabó Ferguson.
"Desde mi punto de vista, y no todos estarán de acuerdo conmigo, no creo que nadie más lo vaya a hacer nunca", añadió el entrenador.
El técnico sitúa al galés un peldaño por encima del central italiano Paolo Maldini, que disputó 902 partidos con el Milan, porque sostiene que el haber sido extremo en vez de defensa conlleva mucho más trabajo.
¿Llegará a los 1000 partidos? "Ésa es, por supuesto, la pregunta. Ya veremos", indicó Giggs, que cumplirá su noveno centenario ante el Norwich City.
Ningún jugador profesional ha ganado más títulos que él en un club inglés: 12 Premier League, cuatro Copas inglesas y dos Ligas de Campeones.
El extremo zurdo batió en 2008 el récord de la leyenda del United Bobby Charlton, que jugó 758 partidos con la camiseta de los "Red Devils". Además, fue nombrado en 2009 futbolista del año en Inglaterra y deportista británico del año y elegido en 2011 como el mejor jugador de la historia del United.
Este verano podría escribir un nuevo capítulo de su historia si consigue formar parte de la selección británica de fútbol que participará en los Juegos Olímpicos de Londres 2012. Giggs, que jugó 64 partidos con Gales hasta su retirada en 2007, no participó en ningún gran torneo de selecciones.
Para muchos aficionados Giggs es una reencarnación mejorada de la leyenda del fútbol británico George Best. Mientras que Best disfrutó del alcohol a lo largo de su carrera futbolística, Giggs es conocido por su estricta disciplina, por practicar yoga y por ser reacio al mundo de las fiestas.
Sin embargo, su fama de "Don Limpio" tiene algunas manchas. En 2011 salió a la luz un affaire de Giggs, padre de familia, con una concursante del programa "Gran Hermano".
¿Y que pasará cuando terminé su carrera? Quizá compré muchos DVD's de yoga. Ferguson, de 70 años, confía en que el elegante mediocampista pueda sucederlo en el banquillo del United. Paul Scholes, otro veterano jugador del United y amigo de Giggs, también lo tiene claro: "Es el mejor hombre para el trabajo. Puedo imaginarme que Ryan Giggs quiera serlo".
Incluso Best, cuando vio por primera vez a un entonces joven Giggs, hizo constar en acta: "Algún día dirán que yo era una especie de Ryan Giggs".
