Kobe Bryant dijo que no estaba contento tras ser reemplazado en el último cuarto de la derrota de los Los Ángeles Lakers por 102-96 frente a los Memphis Grizzlies el domingo por la noche, aunque limitó sus declaraciones al respecto.
"Por supuesto que lo estaba", dijo Bryant a los periodistas que le preguntaron si estaba enojado sobre ser reemplazado.
Bryant dudó sobre explayarse. "La verdad que no", dijo en un principio cuando le preguntaron si podía hablar sobre la sustitución, pero luego se encargó de apoyar a su entrenador Mike Brown cuando le insistieron al respecto.
"Es su decisión", dijo Bryant. "Él toma la decisión. Él es el entrenador. Si ustedes están buscando una historia, yo no se las voy a dar. No me puedo sentar acá y criticar sus decisiones. Como líder de este equipo, eso es algo que no me puedo dar el lujo de hacer. Tengo que apoyarlo. Lo he apoyado toda la temporada. No puedo empezar a hacer locuras ahora. No tendría sentido".
Los Lakers pidieron tiempo fuera a mediados del último cuarto tras ir perdiendo por más de 10 puntos. Bryant le pegó un codazo a un asiento durante el tiempo fuera después de que los Lakers dejaron que una desventaja de tres puntos en el comienzo del cuarto se convierta en una de 14 con 5:45 por jugar.
La frustración de Bryant pareció ir en aumento cuando fue reemplazado por Metta World Peace y permaneció fuera del juego hasta que quedaba 1:51, cuando regresó a la cancha con los Lakers abajo por nueve.
Un breve cantito de "¡Ko-be, Ko-be!" se hizo sentir en el Staples Center durante el cuarto periodo antes de que Brown decidiera volver a poner a Bryant en el partido. Brown no ofreció ninguna razón específica cuando le preguntaron sobre haber reemplazado a Bryant.
"Solo sentía que necesitaba hacer un cambio en ese momento, así que lo hice", dijo Brown. "No hay una cosa en particular. Solamente hice el cambio, puse a Metta, senté a (Bryant) por un par de minutos y luego traté de reinsertarlo, pero eso obviamente no funcionó".
Brown dejó a Bryant jugar todo el tercer cuarto y los 11 puntos de Kobe con una eficacia de 4 sobre 4 en tiros de campo inspiraron un parcial de 15-0 a favor de los Lakers que borró una desventaja de 15 puntos. Brown mantuvo a Bryant en la cancha para comenzar el último cuarto, pero los Grizzlies pudieron volver a inclinar la balanza a su favor y reconstruyeron su ventaja de 14 unidades con Bryant en la cancha.
"Generalmente prefiero no desgastarlo porque él juega muchos minutos", dijo Brown. "Había jugado 28 (minutos), 27 (segundos) esta noche pero no me gusta ponerlo por una mitad entera si puedo prevenirlo. Si le puedo dar un minuto o dos de descanso cada tanto, lo haré".
Es inusual que Brown utilice a Bryant para comenzar el último cuarto, pero sí hay un precedente de ello. Cuando los Lakers enfrentaron a los Grizzlies en Memphis, Brown dejó que Bryant jugara los 24 minutos del segundo tiempo más los 10 minutos de los dos tiempos suplementarios cuando los Lakers borraron una desventaja de 17 puntos para ganar por 116-111. Bryant tuvo un total de 52 minutos en ese encuentro.
Cuando le preguntaron a Bryant si tendría dificultades para jugar el último cuarto completo el domingo, ofreció una respuesta seca. "Sí, hubiese estado exhausto".
Ramon Sessions, compañero de Bryant, cree que la decisión de Brown fue simplemente sobre descanso.
"Era una de esas cosas cuando creo que (Bryant) había jugado todo el tercer cuarto y algo del cuarto, así que el entrenador estaba tratando de darle descanso y eso terminó siendo cerca del final del partido", dijo Sessions.
Brown estaba listo para dejar de hablar sobre el cambio sin discutirlo con Bryant.
"No lo he discutido con él y probablemente no lo haga", dijo Brown. "Lo trato igual que al resto la mayor parte del tiempo. Obviamente él es una superestrella, y cuando uno tiene superestrellas debes darles algo de libertad ya que tienen experiencia, pero si hago un cambio por alguien no creo que siempre tengo que ir y explicarles porque lo hago".
